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국민의힘이 6.3 전국동시지방선거 경기지사 공천을 두고 진통을 거듭하고 있다. 공천을 신청한 양향자 최고위원과 함진규 전 의원만으로는 본선 경쟁력이 부족하다는 당내 우려가 크지만 '구인난'이 계속되고 있어서다. 중도 확장성이 강점인 유승민 전 의원이 불출마 의사를 명확히 하고 있는 가운데 지난 대선 때 출마했던 김문수 전 고용노동부 장관 '재등판설'까지 나오는 상황이다.
25일 정치권에 따르면 국민의힘 공천관리위원회는 경기지사 후보 공천 방식을 놓고 고심 중이다. 이정현 공천관리위원장은 최근 "기존 신청자 외에 승리할 수 있는 경쟁력 있는 후보가 있다면 모든 가능성을 열어두겠다"며 선택의 폭을 넓히는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 양향자·함진규 양자 구도에 대한 당 안팎의 '경쟁력 부족' 지적에 따른 조치로 풀이된다. 여론조사에서 경기지사 후보 적합도 상위권을 차지했던 유 전 의원은 이미 여러 경로를 통해 불출마 의사를 표한 것으로 전해진다.
이런 가운데 당 안팎에서 김 전 장관 등판설이 급부상하고 있다. 최근 김 전 장관은 SNS(소셜미디어) 활동을 재개하며 정치 행보를 이어가고 있어 당내 일부에서 '전략공천'이나 '추가 영입' 카드로 거론되고 있다. 김 전 장관 측은 출마 가능성에 대해 아직 명확한 입장을 밝히지 않고 있으나 당 관계자들은 "접촉을 검토 중"이라고 했다.
공관위는 오세훈 서울시장 사례처럼 후보 추가 공모 가능성도 열어두고 있다. 하지만 반복적인 추가 공모와 전략공천이 공정성 논란으로 이어질 경우 선거전에 악영향을 줄 수 있다는 지적도 나온다. 대구·부산·충북 등 텃밭에서 컷오프와 공천 방식으로 잡음이 이어졌던 만큼경기까지 논란이 확대되는 데 대한 당내 우려의 목소리가 크다.
이 위원장은 이날 공천 잡음과 관련해 "경쟁력 있는 곳은 신속 단수공천, 경쟁이 필요한 곳은 과감 경선, 구조를 바꿔야 할 곳은 새로운 방식을 도입했다"며 "이번 공천은 누군가를 떨어뜨리기 위한 것이 아니라 이길 사람을 세우기 위한 것"이라고 SNS에 썼다. 강화된 부적격 기준과 정밀 검증 시스템을 통해 당 지도부와 거리를 유지하고 있다는 점도 부각했다.
경기지사 선거 구도 자체도 변수다. 더불어민주당은 김동연 현 지사, 추미애 의원, 한준호 의원 등 3파전으로 경선을 압축한 상태다. 현역 지사와 중진 의원, 친명(친 이재명 대통령)계가 맞붙는 무게감 있는 구도다. 국민의힘으로서는 이와 대응할 만한 '무게감과 차별성'을 동시에 갖춘 후보가 절실하다는 분석이 지배적이다.
당 지도부는 서울·부산 등 주요 격전지 승리를 목표로 삼고 있지만 경기도가 수도권 전체 판세에 미칠 파급력을 감안해 신중한 행보를 보이고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 최근 "격전지 승리가 어려운 상황 속에서도 선거를 잘 치렀다는 평가를 받을 수 있는 기준"이라고 언급했다.
