요금인하 검토하는 KT·LG+, 초당요금제만큼 버텨라?

KT(59,700원 ▼400 -0.67%)와LG유플러스(15,950원 ▲350 +2.24%)가 요금인하를 두고 여전히 고민중이다. 각 사별 사정에 따라 고민하는 온도차도 뚜렷하다. 작년에 시행한 '초당요금제' 도입만큼 SK텔레콤과 격차를 두려는 전략도 읽힌다.

표현명 KT 개인고객부문 사장은 최근 기자 간담회에서 "SK텔레콤이 통신비를 인하했는데 후발사들이 안하면 가입자를 뺐기게 된다"며 조만간 통신비 인하방안을 내놓을 것임을 시사했다. 이날 표 사장은 "다양한 방안을 검토하고 있으며 실질적인 통신비 인하 혜택을 제공할 수 있도록 고민 중"이라고 밝혔다.

성기섭 LG유플러스 최고재무책임자(CFO)는 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "여러가지 방안을 검토 중"이라며 "기존 경쟁력을 유지하면서 고객들에게 실질적인 혜택을 적용하는 방안을 검토 중"이라고 밝혔다.

이들 경영진 발언의 행간에는 KT는 요금인하에 동참하지 않을 경우 가입자를 빼앗길 수 있다는 우려가, LG유플러스는 요금인하로 인한 실적 악화를 최소화하겠다는 절박감이 읽힌다.

LG유플러스는 2분기 2조336억원의 매출과 603억원의 영업이익을 기록했다. 매출은 전분기 대비 8.8% 늘었지만 영업이익은 전분기 대비 32.9%나 떨어졌다. 당초 증권가 컨센서스를 하회한 초라한 실적이다. 당장 SK텔레콤과 동일하게 가입자당 통신 기본료를 1000원씩 인하할 경우 영업적자가 불가피한 실정이다.

반대로 KT는 상대적으로 여유롭다. 내달 초 실적발표를 앞둔 KT의 2분기 영업이익 컨센서스는 대략 6400억원. 이 중 유선부문의 영업이익 기여도가 45%에 달하는 것으로 추정되는만큼 요금인하 단행시 실적에 미치는 여파가 의외로 적을 수 있다는 분석이다.

결과적으로 KT의 요금인하 수준에 따라 LG유플러스의 향방이 결정될 것이란 분석이나온다. 역시 관건은 요금인하 방식과 시기, 그리고 이에 대한 방송통신위원회의 수용 여부다. KT는 기본료 일괄인하보다는 계층별 차등화된 요금인하 방안 등 다른 방안에 무게를 두고 있지만 방통위는 SK텔레콤과 같은 일괄인하 방안을 포함해야한다는 입장이다.

업계에서는 KT와 LG유플러스가 일괄 인하 시점을 최대한 늦춰 이로 인한 매출감소 영향을 지연시키고, 방통위가 이를 수용하는 형태로 마무리될 가능성을 제기한다. 지난해 도입한 초당요금제만해도 KT와 LG유플러스는SK텔레콤(80,000원 ▲200 +0.25%)보다 9개월이나 늦게 시행했다.

이에 따라 오는 9월 시장 지배적 사업자인 SK텔레콤의 통신요금이 오히려 싼 '요금 역전' 현상이 현실화될 가능성을 배제할 수 없게 됐다.