"그래서 언제부터 IPTV에서 넷플릭스 볼 수 있는거야?”
‘콘텐츠 공룡’ 넷플릭스가 국내 IPTV(인터넷TV)를 통한 안방 입성을 추진 중이라는 소식에 기자의 지인이 물어왔다. 지금은 IPTV를 이용하고 있지 않지만 넷플릭스가 서비스된다면 IPTV에 가입할 생각이라고 했다.
넷플릭스는 지난 2016년 1월 한국어 서비스를 내놨다. 하지만 2년 동안 확보한 국내 가입자 수는 20만명 수준에 그친다. 글로벌 영향력에 비해 국내 시장에서 가입자 확대가 더딘 이유는 여러가지가 있지만 가장 첫 손에 꼽히는 건 접근성이 떨어진다는 점이었다. 현재 넷플릭스는 딜라이브, CJ헬로 등 일부 케이블TV 사업자를 통해 서비스 되고 있다.
서비스 접근성을 높이고 싶은 넷플릭스는 전국 유료방송인 IPTV 서비스를 주목했다. IPTV 업계 역시 성장세가 정체되면서 콘텐츠 차별화가 절실한 만큼 넷플릭스에 대한 관심이 높다. 현재 가장 유력한 협상 대상자로는 LG유플러스가 거론되고 있지만 어디를 통해서든 IPTV를 통한 넷플릭스 서비스의 물꼬가 터지면 SK브로드밴드, KT, LG유플러스 등 통신 3사 모두 서비스에 나설 수 밖에 없다. 이 경우 다양한 통신요금과 결합된 공격적인 프로모션 등을 통해 넷플릭스 이용자 수가 빠르게 늘어날 것으로 보인다.
이처럼 넷플릭스의 한국 시장 공략이 가속화되면서 반드시 짚고 넘어가야 할 문제가 있다. 글로벌 콘텐츠 기업들의 망 이용료 분담 문제다. 넷플릭스 콘텐츠는 대부분 장편의 고화질 영상이라 구글 유튜브, 페이스북 등 다른 글로벌 서비스에 비해서도 소요되는 트래픽이 많다. 즉 국내 통신망에 엄청난 부담을 줄 수 밖에 없다는 지적이다.
공교롭게도 현재 통신사들과 망 이용대가 협상을 진행하고 있는 페이스북은 최근 접속경로 임의 변경 논란 관련 방송통신위원회 제재를 취소해 달라는 소송을 제기했다. 페이스북이 국내 통신사와 망 이용료 협상에서 유리한 위치를 차지하기 위해 국내 사용자들의 접속 경로를 임의로 변경했고 이에 방통위가 전기통신사업법 위반으로 과징을 3억9600만원을 부과했다. 하지만 페이스북은 방통위 제재에 대해 고의적으로 사용자 피해를 유발했다는 판단을 받아들일 수 없다는 입장이다.
통신사들의 경쟁구도가 워낙 팽팽해 넷플릭스와의 협상 환경이 국내 통신사들에게 유리하지 않은 것은 사실이다. 하지만 넷플릭스 서비스 도입에 앞서 적정한 망 이용료 협상이 전제되지 않는다면 제2의 페이스북 사태가 발생할 가능성이 높다.
많은 비용을 들여가며 애써 깔아 놓은 국내 통신 인프라를 이리저리 세금을 회피해온 글로벌 기업들에 헐값에 내주는 건 재주부리는 곰을 자처하는 일이다.