[정심교의 내몸읽기]
대변에 피가 섞인 게 혈변이다. 많은 사람이 빨간색 대변만 혈변으로 여기지만, 자장면 소스처럼 까만색을 띠는 대변도 혈변의 일종이다. 입에서 항문까지 이어지는 소화기관 가운데 특정 부위에서 피가 나고 있다면, 그 피가 대변에 섞이면서 대변이 빨갛거나 검게 변한다. 이런 혈변 상당수는 작은 염증은 물론, 심하면 암까지 알려주는 신호수 역할을 한다. 과연 빨간 대변과 까만 대변이 몸에 보내는 신호는 뭘까.
빨간색 대변은 출혈이 생긴 지 얼마 되지 않았다는 신호로 '항문과 가까운 쪽'의 출혈을 의미한다. 소장·대장·직장과 같은 하부 위장관에 문제가 있을 가능성이 크다. 하부 위장관에 출혈이 발생한 경우 혈액이 위액과 섞이지 않기 때문에 대변의 색깔이 검지 않다. 출혈 부위가 항문에 가까울수록 대변에 섞여 나오는 혈액의 색깔이 선홍색을 띤다.
혈변의 형태에는 여러 가지가 있다. 붉은 피만 보이는 경우도 있고, 핏덩어리가 보일 수도 있으며, 형태를 갖춘 대변에 피가 섞여 나오거나, 또는 피가 섞인 설사의 형태로 나타날 수 있다. 따라서 의사에게 혈변의 양상을 자세히 설명하는 것이 출혈의 원인을 추정하는 데 도움이 된다.
빨간 대변은 △대장 질환(대장암, 대장 용종, 궤양성 대장염, 허혈성 장질환, 이질, 혈관 이형성, 게실증) △직장 질환(직장암, 직장 용종) △항문 질환(치질, 치열, 치루, 항문열상)의 신호일 수 있다.
보통 상부 위장관에서 출혈이 발생하면 구토·현기증·어지러움·창백·쇠약감·발한·동통 같은 증상을 동반하는 경우가 많다.
까만색 대변은 자장면 소스나 타르처럼 검은색을 띠는 대변으로, 보통 '항문과 먼 쪽'(상부 위장관)에 문제가 있을 가능성을 염두에 둬야 한다. 대표적인 부위가 식도·위·십이지장·소장이다.
이들 부위에서 나온 피가 대장을 거쳐 항문으로 배출되기까지는 시간이 비교적 오래 걸리는데, 그러는 동안 핏속 적혈구에 있는 헤모글로빈(산소·이산화탄소 운반체)이 위에서 분비된 위산과 반응하면서 '헤마틴(hematin)'으로 변해 어두운 색을 띠게 된다. 헤마틴은 철 이온을 포함한 색소 성분으로, 검푸른색의 결정이다. 대변에 헤마틴이 섞이면 대변이 까맣게 변한다.
까만색 대변은 △식도질환(식도암, 식도염, 식도 열상, 식도정맥류 파열) △위 질환(위궤양, 위염, 위암, 혈관 이형성) △소장 질환(궤양, 염증성 장질환, 소장암)의 신호인 경우가 대부분이다. 하지만 질환이 없더라도 먹은 약물·음식에 따라 생길 수도 있는데 시금치·선지처럼 철분을 다량 함유한 음식, 철분제제, 변비 철분제제, 비스무스(bismuth) 제제(데놀·비스로겔·파이로리드 등), 감초 등이 대표적이다.
독자들의 PICK!
꼭 상부 위장관이 아니라, 하부 위장관에서 피가 났어도 대변이 까맣게 나올 수 있다. 출혈을 통해 하부 위장관 내로 흘러나온 피가 장 내에 오랜 기간 머물면 대변 색깔이 검게 변할 수 있다.
빨갛거나 까만 대변을 봤다면 동반 증상이나 이상 징후가 있는지 살피고, 이를 의사에게 알려야 한다. 예컨대 △피가 대변의 겉에 묻어 있는지, 아니면 대변 속에 피가 있는지 △변비·설사를 하는지 △대변이 묽어졌거나 배변 횟수가 증가하고, 변이 가늘어졌는지 등이다.
또 △대변을 참지 못하거나 배변 후에도 시원하지 않은 경우 △복통, 체중 감소, 발열이 있는지 △대변 볼 때 배가 아프거나 항문 주위가 아픈지 등도 살펴야 한다.
출혈의 원인 부위를 찾기 위해 위·대장 내시경 검사, 혈관 촬영, 방사성 동위원소를 이용한 스캔 등을 시행할 수도 있다. 여러 방식으로 출혈 부위를 찾아냈다면, 출혈을 막기 위한 치료를 시작한다. 만약 여러 검사에도 불구하고 원인을 찾지 못하면 진단·치료 목적으로 개복수술을 할 수도 있다.
치료 방법은 내시경으로 터진 혈관을 직접 막는 방법, 올가미로 묶는 방법, 스테이플러 같은 것으로 혈관을 찍어서 출혈이 발생한 혈관으로 혈액이 흐르지 못하게 하는 방법, 고주파로 혈관을 지져서 응고시키는 방법 등 다양하다. 내시경으로 치료할 수 없다면 응급으로 개복해 출혈 부위를 꿰매거나 절단해야 한다.
