"제2차 세계대전 당시 강제수용소에서나 봤을법한 뼈만 앙상한 아이였다"
미국 뉴저지의 아파트 안에서 4살짜리 꼬마아이가 영양실조 상태로 엄마의 시신 옆에서 발견됐다. 아이는 열악한 환경에서 설탕 한 봉지에만 의존해 겨우 목숨을 연명했던 것으로 알려져 안타까움을 자아내고 있다.
28일(현지시간) CBS뉴스 등 현지 언론에 따르면 지난 26일 뉴저지주의 한 아파트 안에서 악취가 난다는 신고를 받고 출동한 현지 경찰은 38세 여성의 시신과 그 옆에 있는 뼈만 앙상한 4살짜리 아이를 발견했다.
발견 당시 이 아이의 체중은 11kg 정도였으며 뼈가 다 드러날 정도로 매우 말라있었다고 경찰은 밝혔다. 미국 4살짜리 아이들의 평균 체중인 18kg에 훨씬 못 미치는 영양실조 상태였다. 아이는 냉장고 문을 열 수도 없어 집에 있는 설탕 한 봉지만 뜯어 먹고 있었던 것으로 전해졌다.
경찰에게 발견 당시 꼬마 아이는 옷을 입지 않은 상태로 줄에 묶여 있었으며, 다행히 정신은 멀쩡한 상태였다. 그리고 경찰이 잠긴 문을 부수기 위해 발로 문을 여러 번 찼지만 울지도 않았다. 얼마 후 아이는 주스와 샌드위치가 먹고 싶다고 얘기했다.
그러나 자신의 엄마가 언제 숨을 거뒀고 얼마나 오래 방치돼 있었는지는 말하지 못한 것으로 알려졌다. 경찰은 이 여성이 숨진 지 이틀 또는 사흘 정도 된 것으로 추정하고 부검을 통해 사인을 조사하기로 했다.
미 언론들은 경찰의 말을 인용해, 아이의 상태와 집 안의 상태를 미뤄볼 때 아이는 오래 전부터 제대로 보살핌을 받지 못한 것으로 보인다고 전했다.
현재 아이의 할머니마저 요양시설에 있는 것으로 확인돼 경찰은 아이를 돌봐줄 다른 친척을 수소문하고 있다. 미 언론들은 이 사건을 보도한 후 다른 나라에 까지 아이의 불쌍한 사연이 알려져 이 아이를 입양하겠다는 의사를 밝힌 사람들의 문의가 쇄도하고 있다고 덧붙였다.