방글라데시 다카에 있는 사이드 압둘라 무함마드 타헤르의 작은 아파트. 이슬람 지도자인 그의 책상 위 코란들 사이에 놓인 책 표지에서 시진핑 주석의 웃는 얼굴이 빛나고 있다.
방글라데시의 정당이자 내년 2월 선거의 주요 주자인 '자마트에이슬라미'의 고위 간부인 타헤르는, 올해 공산당 지도자들을 만나기 위해 베이징을 방문했을 때 시 주석의 5권짜리 연설 및 저술 모음집인 '중국의 거버넌스'를 받았다.
"훌륭한 방문이었어요. 중국 측이 우리를 정부 고위 인사로 대우해 줬습니다. 중국이 자마트당 고위 지도자를 초청한 것은 이번이 처음입니다." 그는 말한다.
타헤르의 중국 수도 방문은 방글라데시 정치권뿐만 아니라 중국의 역내 숙적인 인도를 둘러싼 다른 국가들의 지도자들에게도 구애를 펼쳐, 남아시아의 권력 지형을 자신들에게 유리하게 만들려는 중국의 광범위한 작전의 일환이다.
파이낸셜타임스(FT) 조사에 따르면, 전직 사회적 금융 기업가 무함마드 유누스가 이끄는 임시 정부가 집권한 이후 14개월 동안 중국 관리들은 방글라데시 정치인들과 최소 7차례의 고위급 회담을 가졌다. 이는 방글라데시의 오랜 집권자였던 셰이크 하시나의 마지막 5년 임기 동안 8차례의 회담이 열렸던 것과 비교된다.
한편 중국 관리들은 올해 파키스탄 측과 22차례의 고위급 회담을 가졌으며, 이는 지난해 30차례에 육박하는 수치다. 인도 주변의 소규모 국가 중에서는 올해 네팔 관리들과 최소 6차례, 스리랑카와는 최소 5차례의 고위급 회담을 가졌다.
이러한 외교적 공세의 이면에는 영향력을 확대하기 위한 더 깊은 전략적 경쟁이 자리하고 있다. 중국과 인도는 모두 특히 개발도상국 세계에서 글로벌 리더가 되려는 야망을 가지고 있다. 중국의 지정학적 책략은 인도를 계속 견제하는 동시에 중국의 인도양 접근을 보장한다.
"중국은 인도가 자신의 이웃이라고 간주하는 지역을 중국의 활동과 영향력을 위한 완벽한 경쟁 대상으로 보고 있습니다." 워싱턴 소재 스팀슨센터의 중국 및 남아시아 프로그램 선임 연구원인 대니얼 마키가 말한다. "그곳은 인도의 뒷마당인 만큼이나 중국의 뒷마당이기도 하다는 겁니다."
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