음료 캔 값도 들썩…美 USTR "철강·알루미늄 관세 방식조정 가능"

미국 무역대표부(USTR) 대표가 트럼프 행정부의 철강·알루미늄 관세의 집행 방식을 조정할 가능성을 내비쳤다.

17일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 제이미슨 그리어 USTR 대표는 이날 CNBC와의 인터뷰에서 "(관세) 규정을 지키기 위해 추가 인력을 고용해야만 했던 기업들의 사례를 들어왔다"며 "우리는 사람들이 지나친 숫자 계산에 매달리느라 회사를 제대로 경영하지 못하게 만들려는 것이 아니다"라고 밝혔다.

다만 그리어 대표는 철강 등에 붙는 관세 자체는 유지될 것이라고 밝혔다. 해당 관세가 미국 내 산업을 진흥시키는 데 성공적이었다는 점에서다. 그는 "분명히 그것들(관세)은 올바른 방향으로 가고 있다"며 "그대로 유지될 것"이라고 강조했다.

지난해 5월 트럼프 대통령은 외국산 철강과 알루미늄에 50%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 이후 세탁기·오븐 등 이들 금속이 포함된 제품들까지 관세 대상을 넓혔다. 이로 인해 기업들은 해외에서 들여온 제품 속에 철강과 알루미늄이 얼마나 함유됐는지 일일이 확인해야 했다.

이는 결과적으로 캐나다, 멕시코, 한국, 유럽연합(EU) 등 주요 무역 상대국에 큰 타격을 입혔다. 각국 기업들은 그간 미 행정부에 관세를 일일이 계산하기 어렵다고 호소해왔다. EU는 무역 협상의 일환으로 이를 완화해 줄 것을 요청해왔다.

미 행정부는 철강과 알루미늄 관세 범위를 좁히는 작업에 착수한 것으로 알려졌다. 해당 사안에 정통한 관계자들은 "백악관이 기업들에 관세 조정 작업을 진행 중이라고 전달했지만 구체적인 시행 시기와 세부 내용은 여전히 불분명하다"고 설명했다.

한편 이번 조치는 오는 11월 중간선거를 앞두고 고물가로 지지율이 흔들리는 상황과도 연관됐다. 해당 관세 정책으로 파이 틀과 식음료 캔 등 일상 소비재 가격이 오르면서 오히려 자국 소비자들이 피해를 보고 있다는 인식이 확산됐다.