모두가 혐오하는 두바이, 그러나 미사일도 무너뜨리지 못한 저력 [PADO]

[편집자주] 파이낸셜타임스의 칼럼니스트 자난 가네시는 지적으로 흥미로운 사람들을 빠르게 발견하는 자신만의 방법 중 하나로 '두바이 테스트'를 소개합니다. 두바이에 대한 생각을 물었을 때 그곳을 단순히 평가절하하는 사람이라면 그냥 걸러도 된다는 겁니다. 많은 이들이 '천박한 자본주의 도시'로 무시하는 두바이에 무엇이 있길래 이런 '두바이 테스트'까지 있는 걸까요? 월스트리트저널의 3월 6일자 기사가 그 단초를 제공합니다. 정치를 '공동체가 함께 살아가는 방식'이라 정의한다면, 인류 역사상 그 체제는 무척 다양하게 나타납니다. 군주제, 귀족정, 혹은 다수결에 의한 민주주의 등이 그 예입니다. 현대 사회에서는 영·프 근대 시민혁명 이후 민주주의 체제가 정치·경제 등 모든 분야를 주도하고 있으나, 긴 역사의 관점에서 보면 오히려 군주제가 주류였던 시기가 훨씬 길었습니다. 7개 토후국이 연합한 아랍에미리트(UAE), 특히 최대 도시 두바이의 부상과 그들이 지닌 세계적 영향력 역시 이러한 체제의 다양성 측면에서 매우 흥미로운 사례입니다. 두바이는 거주민의 절대다수가 장기 체류 비자나 영주권을 지닌 외국인이며, 순수 국민(citizen)은 극소수에 불과합니다. 보편적인 민주국가의 시각에서는 다소 낯선 정치·사회 시스템이지만, 고대 그리스 아테네의 역사적 구조에 비추어 보면 그 작동 원리를 쉽게 이해하실 수 있습니다. 고대 아테네는 사회 계급을 시민, 외국인, 노예로 엄격히 구분했습니다. 소수의 특권층인 '시민'은 참정권을 누리는 대신 국방의 의무를 전담하며 국가 운영에만 매진했습니다. 반면 상공업을 통해 부를 창출하는 역할은 외국인들의 몫이었습니다. 이들은 병역을 면제받는 대신 막대한 세금을 납부하여 아테네의 재정과 외교, 전쟁의 물적 기반을 제공했습니다. 그리고 가장 밑바탕에는 가사와 육체노동을 담당하는 노예 계층이 존재했습니다. 작금의 두바이와 UAE의 국가 운영 방식도 이와 유사합니다. 소수의 자국민은 국가를 위한 권리와 의무를 배타적으로 행사하며, 전 세계의 자본과 인재들은 경제적 이익을 좇아 두바이로 몰려듭니다. UAE는 이처럼 독특한 시스템을 바탕으로 자국 인구 규모를 훌쩍 뛰어넘는 막강한 국제적 영향력을 과시하고 있습니다. 강력한 군사력은 물론, 축적된 국부펀드를 무기로 중동 각국의 지정학적 질서에 깊숙이 개입합니다. 일례로 리비아가 동서로 분열되어 장기 내전을 치르는 배경에도 UAE와 카타르 간의 치열한 지역 패권 경쟁이 자리 잡고 있습니다. 이러한 두바이의 생존 및 발전 모델은 우리에게도 시사하는 바가 큽니다. 획일화된 체제를 넘어 우리의 정치·행정적 상상력을 확장하는 훌륭한 연구 대상이기 때문입니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.