메시징 앱 텔레그램의 억만장자 대표 파벨 두로프가 프랑스에서 비행기에서 내리자마자 경찰특공대에 의해 포위된다.
그가 셔츠를 벗자 조각 같은 상반신이 드러나, 상대방들이 잠시 혼란스러워하다가 정신을 차리고 그에게 수갑을 채워 감방으로 끌고 간다.
"프라이버시는 끝났어!" 얼굴 없는 폭력배가 그에게 전기 충격을 가하며 소리친다. 두로프는 깨어나 보니 머리에 칩이 이식되어 있고 삼엄한 경비의 감옥을 탈출해야 하는 과제에 직면한다.
이는 텔레그램에서 호스팅되는 게임인 '토탈 글리치'의 줄거리로, 격렬한 전투 후 얼음 목욕과 요가로 회복하는 주인공이 가상의 프랑스 감옥을 탈출하는 내용이다.
실생활에서도 격렬한 운동 후 얼음 목욕과 요가로 회복하는 41세의 웰니스 전도사 두로프는 해당 게임 개발에 아무런 역할도 하지 않았다고 말하지만 자신의 채널에서 게임을 홍보해왔다.
"오직 텔레그램에서만 독립 개발자들이 이런 일을 해낼 수 있었어요... 그 결과는 정말 대단해요." 그는 지난 10월 5백만 회 이상 조회된 텔레그램 게시물에 이렇게 썼다.
게임이 상상하는 시나리오가 완전히 터무니없는 것은 아니다. 2024년 8월, 러시아에서 태어났지만 프랑스와 아랍에미리트(UAE) 시민권을 가진 두로프는 파리 르부르제 공항에서 개인 제트기에서 내린 지 몇 분 만에 프랑스 경찰에 구금되었다. 그는 마약 밀매부터 테러, 아동 성 학대물 유포에 이르기까지 텔레그램에서의 범죄 활동을 단속하지 못한 혐의로 구금되었다.
나흘간의 구금 끝에 그는 석방되어 12개의 예비 혐의로 정식 수사를 받게 되었고 프랑스 출국이 금지되었다. 올해 말까지 열릴 가능성이 낮은 재판에서 두로프가 유죄 판결을 받고 벌금형 또는 장기 징역형에 처해질지 여부가 결정될 지도 모른다.
10억 명 이상의 사용자를 보유한 세계 최대 메시징 플랫폼 중 하나인 텔레그램은 안전한 소통의 안식처이자 방송, 파일 공유, 쇼핑, 게임 등을 위한 원스톱 상점으로 홍보된다.
그러나 당국의 감시로부터 이념적으로나 기술적으로 난공불락이라는 주장과 소극적인 관리 방식이 결합되어, 텔레그램이 합법성의 경계에서 활동하는 모든 이들에게 기본 채널이 되었다는 비판이 나온다. 텔레그램에서는 군대와 정보기관의 반 공식적인 통신문과 함께 폭발과 참수의 끔찍한 영상들을 찾아볼 수 있다.
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