중동 정세 불안에 포장재 수급 우려…식품업계 비용 부담 확대

중동 정세 불안으로 식품 포장재 공급 차질 우려가 커지고 있다. 전쟁 장기화로 석유화학 기반 원료 수급이 흔들린 여파다. 정부가 공급망 점검에 나섰지만 업계 불안은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

송미령 농림축산식품부 장관은 15일 롯데웰푸드 대전공장을 찾아 식품·외식·포장재 관계자들과 원자재 시장 변동이 업계에 미치는 영향을 점검했다. 이번 방문은 원·부재료 확보 상황과 비용 부담을 확인하고 현장 애로를 청취하기 위해 마련됐다.

최근 중동 정세 불안으로 국제유가와 나프타 가격 변동성이 커지면서 포장재 수급 차질 가능성이 커졌다. 나프타를 원료로 하는 합성수지와 플라스틱 용기 등은 식품 제조원가에 영향을 미치는 핵심 요소다.

농식품부에 따르면 전쟁 장기화로 가공식품을 비롯한 식품업계 전반의 부담이 이어지고 있다. 특히 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 등은 식용유·간장·식초 등 다양한 제품의 병뚜껑 소재로 사용되는데, 적용 범위가 넓은 만큼 리스크가 크다.

업계도 대응에 나서고 있다. 롯데웰푸드는 대체 소재 도입과 중량 감축 등을 통해 생산 차질 최소화에 나서고 있다고 밝혔다. 일부 기업도 페트병 두께를 줄이거나 종이 등 다른 소재를 적용해 원재료 사용량을 낮추고 있다.

다만 전면적인 전환에는 제약이 따른다. 종이 소재만으로는 유통 과정에서 품질을 안정적으로 유지하기 어렵고 설비 전환에도 시간이 필요해서다. 소재와 생산 공정을 전반적으로 바꿔야 하는 만큼 설비 개편도 불가피해 단기간 내 적용이 쉽지 않다는 것이다.

가격 부담도 커졌다. 최근 포장재 가격은 20~40%까지 치솟았다. 현재는 식품업체들이 비용을 떠안고 있지만 상황이 장기화될 경우 소비자 가격 인상으로 이어질 가능성도 제기된다.

정부는 식품 포장재 수급 불안이 이어지지 않도록 범부처 대응 체계를 가동했다. 농식품부와 산업통상부, 식품의약품안전처는 식품기업과 포장재 원료 공급·제조업체를 중심으로 원·부자재 수급 상황을 살피고 있다.

가수요 등 시장 교란 가능성도 점검 중이다. 정부는 관계부처 합동 현장점검을 통해 수급 상황을 추가로 확인한 뒤 파급 영향이 큰 품목을 중심으로 안정화 조치를 추진할 계획이다.

송 장관은 "포장재 수급 불안이 식품산업 성장 저해나 물가 상승으로 이어지지 않도록 관계부처와 함께 대응하겠다"며 "원·부재료 수급 안정과 비용 부담 완화를 위해 정책 지원을 총동원하겠다"고 밝혔다.