국토교통부가 이번 주내로 '땅콩 리턴' 사건의 당사자인 조현아 대한항공 부사장(사진)을 직접 조사한다.
국토부는 11일 정부 세종청사에서 조현아 부사장의 사무장 하기 지시와 관련해 중간 브리핑을 열고 이같이 밝혔다.
현재 국토부는 조사팀(8명)을 구성해 기장·사무장·객실 승무원 등 총 10명에 대해 사실 조사를 실시했다. 당초 10일까지 조사를 마칠 예정이었으나 승무원 간 진술이 엇갈려 탑승객에 대한 참고인 조사가 필요하다고 판단, 항공사에 탑승객 명단 및 연락처를 요청했다고 국토부는 설명했다.
국토부 관계자는 "앞으로 승객 인터뷰와 미국 뉴욕공항의 항공기 지상이동 정보 등을 확보, 승객인터뷰 등을 마무리한 후 그 결과를 토대로 이번 주 중 조현아 부사장에 대한 관련 조사를 진행할 예정"이라고 말했다.
국토부는 조사 결과를 토대로 항공법 및 항공보안법의 적용여부 등을 검토해 위반 사항이 있을 시 법령에 따라 엄정 조치할 계획이며 검찰 조사에도 협조할 예정이다.
앞서 조 부사장은 지난 5일(현지시각) 미국 뉴욕 JFK공항에서 인천으로 가는 KE086 항공기가 이륙을 준비하던 중 기내 서비스에 문제가 있다며 담당 사무장을 내리게 해 '월권' 논란이 제기됐다.
항공법에 따르면 승무원을 지휘·감독하는 것은 항공기의 안전을 책임지는 기장에 있기 때문이다. 안전 운항을 방해하는 폭언, 폭행, 고성방가 등 소란행위를 한 승객의 경우 형사처벌을 받을 수 있다.
논란이 확산되자 대한항공은 사무장이 비행기에서 내린 것은 조 부사장이 기장과 협의해 조치한 것으로 기장이 최종 결정한 사항이라고 설명했다.