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미국 실리콘밸리 소재 AI(인공지능) 교육 스타트업 펜시브(Pensive)가 687만달러(약 100억원) 규모의 시드투자를 유치했다고 27일 밝혔다.
이번 투자는 실리콘밸리 VC(벤처캐피탈) 메이필드가 주도하고 세콰이어 캐피탈 스카우트 펀드, 앤드리슨 호로위츠(a16z) 스카우트 펀드, 베이스벤처스를 비롯해 블라드 테네브 루빈후드 공동 창업자, 카림 아티예 램프 공동창업자 등이 참여했다.
펜시브는 대형 강의를 운영하는 대학들의 채점 업무를 자동화하고 맞춤형 피드백을 주는 AI 채점 및 튜터링 플랫폼을 운영한다. 교수·조교들은 채점과 피드백 제공을 한 번에 처리할 수 있고, 기존 대비 채점 시간을 최대 10배까지 단축 가능하다.
현재 하버드, UC 버클리, 컬럼비아 대학 등 전세계 100여개 대학에서 1000명 이상의 교수 및 조교진이 사용하고 있다. 지난해 2월 클로즈드 베타 출시 이후 미국 대학 시장을 빠르게 확보하며 1년 만에 3백만건의 채점을 처리하고 30만건 이상의 AI 튜터링 세션을 진행했다.
펜시브는 에듀테크 스타트업 소크라 AI(전 뤼이드) 출신들이 주축이 되어 설립했다. 최연소 AI 연구원 출신의 양윤석 대표와 시니어 ML(머신러닝) 엔지니어 출신 김민준 CTO(최고기술책임자)가 공동 창업했다.
양윤석 대표는 21살부터 EMNLP, NAACL 등 AI 분야 탑티어 학회에 1저자 논문을 게재하며 교육 AI 분야의 전문성을 쌓아왔다. UC 버클리에서 전액 장학금을 받고 조기 졸업했으며, 재학 중 발견한 대형 강의의 고질적인 문제를 AI로 풀고자 펜시브를 창업했다.
김민준 CTO는 서울대에서 컴퓨터공학을 전공하고 수백만 명이 사용하는 AI 추론 서버를 개발·운영한 경험이 있다. 또 펜시브에는 미국 대학 세일즈 경험을 가진 인재를 비롯해 카네기멜론, 예일, 다트머스 등 미국 명문대 출신 인재들이 합류했다.
펜시브는 이번 투자를 바탕으로 제품을 고도화하고 채점 시장의 핵심 플레이어로 거듭난다는 목표다. 장기적으로는 채점을 시작점으로 삼아 AI를 통한 개인화된 학습 경험을 제공하는 것이 비전이다.
양윤석 대표는 "반복적이고 기계적인 채점 업무를 AI로 해결하는 것을 시작으로 AI 시대 대학 교육의 미래를 그려나가고 싶다"며 "AI가 사람을 더 똑똑하게 만드는 글로벌 학습 플랫폼을 만들어 나가는 것이 우리의 목표"라고 강조했다.
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양형준 베이스벤처스 이사는 "펜시브는 강의와 학습의 방식을 대대적으로 혁신하고자 하는 강력한 실행력을 갖췄다"며 "매우 뚫기 어려운 미국 최상위 대학들을 고객으로 확보하는 것을 보며 앞으로 세계에서 가장 큰 교육 회사가 될 수 있을 것이라 믿게 됐다"고 했다.
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