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사모펀드(PEF) 운용사 메인스트리트인베스트먼트가 글로벌 무선주파수(RF) 소부장 강소기업 이너트론에 180억원을 투자했다고 24일 밝혔다. 이너트론이 재무적투자자(FI) 자금을 유치한 것은 회사 설립 이후 처음이다.
이번 투자는 프리IPO(상장 전 지분투자) 성격으로, 회사는 조달 자금을 바탕으로 글로벌 및 방산 분야 사업을 확대하고 상장을 추진할 계획이다.
24일 사모투자업계에 따르면 메인스트리트인베스트먼트는 최근 200억원 규모 프로젝트펀드를 결성했다. 해당 펀드를 통해 이너트론의 전환사채(CB)와 구주를 인수하는 방식으로 총 180억원을 투자한 것으로 알려졌다.
메인스트리트인베스트먼트는 이번 투자로 이너트론의 2대 주주 지위를 확보했다. 펀드 결성은 지난해 12월 메인스트리트인베스트먼트에 합류한 박보기 대표가 주도했다. 출자자(LP)는 전원 금융기관으로 구성됐다.
박 대표는 "이너트론과 지난 5년간 지속적으로 교류하며 미국·일본 시장 진출과 방산 사업 확대 현황 등을 꾸준히 살펴왔다"며 "기술 경쟁력과 상장 가능성을 종합적으로 검토한 끝에 투자를 결정했다"고 말했다.
2002년 설립된 이너트론은 RF 소부장 분야에서 세라믹 소재부터 수동·능동 부품, 서브시스템, 완성 시스템에 이르기까지 전 공정을 자체 설계·생산하는 국내 유일의 '풀스택(Full-Stack)' 딥테크 기업이다.
특히 고출력 환경에 강한 캐비티(Cavity), 소형화에 유리한 인쇄회로기판(PCB), 5G 밀리미터파(mmWave)·위성통신·레이더용 핵심 기판인 저온동시소성세라믹(LTCC) 등 다양한 RF 기술 플랫폼을 보유하고 있다.
소재와 단품, 모듈 생산이 분업화된 일반적인 산업 생태계와 달리 전 공정을 내재화해 고객 요구에 맞춘 시제품 개발부터 양산까지 신속하게 수행할 수 있는 점이 경쟁력으로 꼽힌다.
현재 일본과 미국, 유럽의 글로벌 탑티어급 통신장비 업체와 방산 기업을 고객사로 확보하고 있다. 이너트론은 개발비(NRE)를 선수령한 뒤 맞춤형 부품, 장비를 개발하고 인증 절차를 거쳐 납품하는 방식으로 장기 공급계약을 체결하고 있다. 이를 기반으로 지난해 전체 매출의 25%를 해외에서 거뒀다.
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최근에는 민수 통신 분야를 넘어 방산 사업 비중도 빠르게 확대하고 있다. 2010년대부터 지상 무기체계용 RF 부품과 모듈을 공급해왔으며, 최근 2년간에는 단독으로 방위사업청 사업을 수주해 시스템 단위의 납품까지 마쳤다.
지난해 방산 부문 매출은 전체 매출의 50%를 차지하며 실적 성장을 견인했다. 회사는 무기체계에 채택될 경우 장기간 반복 납품이 가능한 산업 특성을 바탕으로 2030년까지 안정적인 성장을 이어간다는 목표다.
이너트론은 전체 임직원 가운데 40% 이상이 연구개발(R&D) 인력으로 구성돼 있다. 또한 192건의 특허와 지식재산권(IP)을 보유하며 기술 진입장벽을 높여가고 있다.
이너트론 관계자는 "이번 투자금을 바탕으로 기존 통신·방산 사업을 넘어 5G 특화망, 위성통신, 양자컴퓨팅 제어용 부품 등으로 사업 영역을 확대할 계획"이라며 "2027년 일반 상장을 목표로 하고 있으며 전략적투자자(SI) 유치도 병행할 예정"이라고 말했다.
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