한국천문연구원 독자 개발
2023년 누리호 3차 실려 발사
2년 9개월간 우주방사선 측정 임무 수행
2023년 누리호 3차로 발사한 근지구 우주방사선 측정 장비 '레오도스'(LEO-DOS)가 임무를 마치고 퇴역한다.
우주항공청과 한국천문연구원은 레오도스의 운용을 공식적으로 종료했다고 15일 밝혔다.
레오도스는 2023년 5월 누리호 3차에 실려 발사된 차세대소형위성 2호의 과학 탑재체다. 우주에서 날아오는 방사선을 전기를 띤 입자인 '하전입자'와 중성자로 구분해 방사선량을 측정하는 장비다. 2년 9개월간의 임무 기간 우주비행사나 위성에 가해지는 우주방사선의 피폭 수준을 예측할 관측 자료를 확보했다.
무엇보다 한국이 독자 개발한 과학 탑재체라는 점에서 의미가 있다. 남욱원 천문연 박사 연구팀이 개발해 2023년 6월 22일부터 본격적으로 관측 임무에 투입됐다. 당초 목표였던 2년을 넘겨 9개월 더 임무를 수행했다.
레오도스는 이 기간 전 지구 우주방사선 지도를 완성했다. 또 2024~2025년 태양 활동 극대기에 우주 방사선량이 약 40% 감소했음을 확인했다. 2003년 이래 최대 태양 폭발 현상을 실시간으로 포착하는 데 성공했으며 약 550㎞ 고도에서 중성자를 측정했다.
이를 통해 태양이 활발해질수록 오히려 지구 바깥에서 날아오는 우주방사선이 줄어든다는 사실을 확인했다. 또 태양이 방사선으로부터 지구를 지키는 '천연 방패' 역할을 한다는 것도 입증했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "레오도스의 관측 결과는 저궤도에서의 방사선량 측정을 통해 위성 설계, 우주비행사 안전 기준, 항공기 탑승객의 방사선 피폭 연구 등에 활용할 수 있다"며 "앞으로 지구 저궤도뿐만 아니라 태양권까지, 우리 기술로 우주 환경을 직접 관측하고 이해할 수 있는 역량을 넓힐 것"이라고 했다.
