[정심교의 내몸읽기]
여성의 자궁이 제 자리를 벗어난 질환이 있다. 바로 '자궁탈출증'이다.
자궁탈출증 환자들은 "밑이 빠지는 느낌이 든다"고들 표현한다. 자궁경부의 염증·압박감을 넘어 자궁이 질 밖에서 만져지기도 한다. 자궁탈출증이 데려오는 불청객이 있다. 요실금과 빈뇨다. 밑이 빠지는 느낌과 함께 요실금이나 빈뇨가 나타났다면 자궁탈출증을 의심할 수 있단 얘기다. 고려대 안암병원 산부인과 안기훈 교수의 도움말로 자궁탈출증과 잠복성 요실금에 대해 알아본다.
자궁탈출증은 주로 출산력이 있는 고령의 여성에서 주로 발생한다. 임신과 출산 과정에서 근육·인대가 손상당해 골반 바닥의 지지조직에 이상이 발생하면 자궁탈출증이 나타날 수 있다. 뚱뚱하거나 변비가 심한 여성에게 발병 위험이 높다.
증상이 심하지 않고 환자가 비교적 젊은 경우에는 케겔 운동 등을 통해 골반저근육을 강화해 진행을 늦출 수 있다. 그러나 완전한 해결은 어려우며, 이후 노화와 함께 증상이 진행한다. 자궁탈출증은 자궁경부에 페서리를 이용해 교정하거나 수술로 해결할 수 있다.
자궁탈출증 치료 때 함께 고려해야 할 핵심 사항은 '요실금의 동반'이다. 발견되면 같이 치료하는 게 가장 좋지만, 자궁탈출증 치료 후 뒤늦게 발견되는 경우가 많아서다. 요실금 증상이 나타나지 않았어도 위치를 벗어난 자궁이 요도를 누르거나 요도의 근위부가 꺾여 요실금 증상이 나타나지 않거나 경미한 경우가 있는데, 이를 잠복성 요실금이라 부른다. 이땐 자궁탈출증 수술만으로도 수술 후 요실금 증상이 나타나 환자의 만족도와 삶의 질이 급격히 떨어진다.
고려대 안암병원 산부인과 안기훈 교수는 "잠복성 요실금으로 인한 환자의 삶의 질 저하를 막고 만족도를 높이기 위해 요역학 검사를 실시하면 잠복성 요실금의 유무·정도를 파악하고, 치료 범위를 결정하는 게 바람직하다"고 강조했다.
국제 가이드라인은 "자궁탈출증이 있을 경우, 요실금이 없더라도 잠복성 요실금의 가능성을 염두에 두고 요역학검사와 상담을 진행해야 한다"고 권장한다. 국내에서도 국제 가이드라인에 맞춰 자궁탈출증 진단·치료 시, 잠복성 요실금에 대한 관심이 커지고 있다. 지난달 열린 대한비뇨부인과학회 학술대회에서 안기훈 교수가 자궁탈출증과 요실금에 대해 주제발표해 학계의 큰 관심과 공감대를 모으기도 했다.
안기훈 교수는 "임신과 출산·비만·노화 등으로 골반기저근육이 약화한 상태라면 자궁탈출증뿐 아니라 요실금 발생의 위험도 상당히 높다"며 "자궁탈출증 치료 후 요실금 증상이 나타나면 삶의 질이 낮아질 수 있는데, 미리 발견해 동시에 치료하면 환자의 만족도를 높일 수 있다"고 덧붙였다.
