국민건강보험공단이 소아 CT 검사 비율이 높은 의료기관의 급여청구 내역 등을 조사한다고 밝힌 가운데 임상 현장의 소아청소년과 전문의들이 "과잉 CT 촬영도 문제지만, CT가 없어 찍지 못하는 '진료 공백'이 더 큰 문제"라며 정부에 해결책을 마련해달라고 촉구했다. 규모가 작은 소아청소년과 병·의원은 CT가 없는 곳이 많아 다른 병원에 '읍소'해야 하는데 이 과정에 시간이 오래걸리고 자칫 '골든타임'을 놓칠 수 있다는 것이다.
대한소아청소년병원협회는 13일 보도자료를 내고 "CT 과잉 사용에 대한 문제의식에는 깊이 공감한다"면서도 "정작 소아청소년병원은 골든타임 내에 CT 검사가 꼭 필요한 소아 환자에게 적시에 검사를 제공하지 못해 치료에 차질을 빚고 있는 게 현실"이라고 밝혔다.
협회는 "최근 몇 년간 소아 응급환자의 상급 의료기관 전원이 쉽지 않은 상황"이라며 "전원이 이루어진다고 하더라도 수 시간 이상 지체되는 경우가 많다"고 지적했다.
이어 "초음파만으로는 감별이 어려운 충수염(indistinguishable appendicitis), 장중첩증, 장회전 이상 등 복부의 해부학적 이상(anatomical abnormalities of the abdomen)은 CT 촬영이 꼭 필요하다"며 "그럼에도 불구하고, 전국 120여 개의 소아청소년병원은 성인병원 중심의 규제 구조 속에서 CT 장비를 보유하거나 사용할 수 없어 환자를 앞에 두고 애만 태우는 일이 반복되고 있다"고 토로했다.
최용재 대한소아청소년병원협회 회장(의정부 튼튼어린이병원장)은 "현장의 현실은 남용이 아니라 '부재'다"라며 "전국 대부분의 소아청소년병원은 CT가 없어 남용하고 싶어도 할 수 없다"고 말했다.
그러면서 "(장중첩증 등) 의학적으로 빠른 CT 진단이 생명을 구하는 '열쇠'가 되는 환자가 있지만, 현재 구조에서는 아이를 검사해줄 병원을 수소문하는 데 대부분의 시간이 소모된다"며 "현재의 저수가 체계에서는 병원이 손실을 감수해야 하고, 진정·모니터링·방사선 최소화 등 전문적인 과정이 필요해 성인 중심 CT 센터는 소아 환자를 꺼리는 실정"이라고 덧붙였다.
협회는 "불필요한 CT 검사를 지양하고 방사선 노출을 최소화하라고 권고한 점, 그리고 정기석 건강보험공단 이사장이 CT 과잉 사용 문제를 제기한 것은 모두 올바른 방향"이라고 했다.
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다만 "문제는 단순히 장비 유무의 문제가 아니라, 필요한 곳에는 허용되지 않고 불필요한 곳에서는 남용되는 현재의 제도 구조 그 자체"라며 "CT 과잉 사용에 대한 지적과 더불어, 소아청소년병원의 진료 현장에서 벌어지고 있는 CT 부재로 인한 진료 공백 또한 함께 해결하려는 지혜가 필요하다"고 강조했다.
최용재 회장은 "진정 아이를 위한다면 '하지 말라'는 권고와 함께 '할 수 있게 해달라'는 현장의 절박한 목소리에도 귀 기울여 달라"고 말했다.
