[정심교의 내몸읽기]
눈 흰자 위에 '노랗고 물렁한 혹'이 생겼다면 '안와지방탈출'을 의심할 수 있다. 눈이 늙으면서 눈을 감싸는 결막이 약해지고 느슨해지면 지방이 앞으로 밀려 나와 노란 혹처럼 보이는 병변이 생기는데, 이게 안와지방탈출이다.
안와지방탈출은 눈꺼풀을 들지 않으면 보이지 않을 정도로 작은 크기에서부터 너무 많이 튀어나와 눈을 감을 때 윗눈꺼풀과 아랫눈꺼풀 사이에 끼일 정도로 큰 경우까지 다양한 크기로 나타난다.
자각증상이 거의 없으며, 거울을 보고 발견하거나 타인이 발견하는 등 육안으로도 비교적 쉽게 알아차릴 수 있다. 눈 흰자 양쪽에 노른자 같은 물렁한 혹이 보인다면 안와지방탈출을 의심해볼 수 있다. 세극등현미경 검사, 촉진을 통해 진단한다.
눈꺼풀이 움직일 때 불편함이 없거나 특별한 증상이 나타나지 않는다면 시력에는 큰 영향을 주지 않으므로 경과 관찰과 함께 윤활작용을 돕기 위한 인공눈물을 점안해 지켜보는 것을 권장한다. 다만, 치료해야 하는 다른 안질환이 비슷한 형태로 나타날 수 있어 지방의 형태 변화가 관찰된다면 빠르게 안과에 내원해 정확한 진단을 받아보는 게 좋다.
시력에 문제가 없더라도 적극적으로 사회생활을 하는 연령층이거나 환자가 원할 경우 제거를 고려해볼 수 있다. 검사를 통해 동반된 안질환이 없는 경우 수술로 간단하게 제거할 수 있다.
수술은 마취 후 결막을 절개해 탈출한 지방을 제거한 후 봉합하는 방식으로 진행한다. 수술 후 결막 절개 부위에 일시적으로 충혈·이물감이 생길 수 있으나, 대부분 얇은 녹는 실을 사용해 봉합하기 때문에 적절한 안약을 사용하고 시간이 지남에 따라 불편감이 개선된다.
지방의 크기·위치, 환자의 결막 상태에 따라 적절한 수술법이 달라질 수 있으므로 수술 전 안과 전문의와 상담 후 개인별 눈 상태에 맞는 수술법을 선택하는 게 필요하다.
안와지방탈출은 주된 원인이 노화이기 때문에 재발 우려가 비교적 높다. 눈에 특별한 증상이 나타나지 않아도 불편함이 생긴다면 안과 검진이 권장된다.
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김안과병원 성형안과센터 배경화 전문의는 "안와지방탈출은 지방을 싸고 있는 막이 약해지며 지방이 튀어나오는 증상으로, 노화로 인해 나타날 수 있는 변화"라며 "안와지방탈출로 인해 불편함이 이어지거나 심미적으로 개선을 원한다면 수술로 간단하게 제거할 수 있지만 이후 추가로 나타날 수 있는 증상을 최소화하려면 숙련된 의사와 상담해 치료 방향을 결정하는 것을 권고한다"고 말했다.
