[정심교의 내몸읽기]
두경부암은 뇌·눈을 제외한 머리와 목 부위에 발생하는 악성 종양이다. 두개저(머리뼈 바닥)에서 상부 식도까지를 아우르는 부위, 즉 '두경부'에 생기는데, 갑상선·비강·침샘·혀·인두·하인두·후두 등 30여 곳이 두경부에 해당한다.
두경부암 환자의 85%는 '흡연'과 관련 있고, 흡연과 음주를 모두 즐기면 두경부암 발생률이 15~20배 더 증가하는 것으로 알려졌다. 남성이 여성보다 두경부암에 더 취약하다. 실제 서울성모병원 두경부암센터 박준욱 교수(이비인후과) 연구팀이 국민건강보험공단에서 정기 건강검진을 받은 건강한 남녀를 10년간 추적 분석했더니, 남성이 여성보다 두경부암이 많이 발생한 사실이 대규모 코호트 연구에서 확인됐다.
최근엔 여성의 자궁경부암을 일으키는 인유두종 바이러스(Human papilloma virus, HPV)와 관련된 두경부암이 전 세계적으로 급증했다. 특히 젊은 층에서도 두경부암의 발생률이 높아졌다. 미국·유럽 등 선진국을 중심으로 HPV 바이러스로 인한 구인두암(두경부암 일종) 발병률이 높아지는 추세다. 우리나라도 개방적인 성문화가 확산하면서 HPV와 관련한 구인두암 발병이 늘고 있다. HPV 감염자와의 구강성교가 HPV를 구강으로 옮기는 매개체로 지목된다. 안전한 성생활과 함께 여성뿐 아닌 남성도 HPV 백신을 맞도록 권고되는 배경이다.
두경부암은 초기에 증상이 없다. 암이 진행된 상태로 발견되는 경우가 많은 이유다. 이 때문에 5년 생존율이 50~60%로 예후가 좋지 않다. 하지만 조기에 발견하면 80% 이상 완치된다. 조기 발견이 중요한 이유다. 두경부암 분야 전문의의 후두내시경 검사로 1차 진단할 수 있다. 내시경 검사에서 암이 의심되면 조직검사를 실시하며, 암으로 진단되면 발생 범위를 확인하기 위한 영상의학 검사를 진행한다.
두경부암은 암의 위치, 진행 정도 등에 따라 수술, 방사선 치료, 항암화학요법, 표적치료, 면역 항암치료 등을 진행한다. 위치·종류가 다양해 진단·치료·재활 과정에서 여러 진료과의 전문 지식이 필요하다. 이비인후과·종양내과·방사선종양학과·영상의학과·병리과·핵의학과·성형외과·치과·안과 등 다학제 진료 시스템이 가동돼야 한다.
두경부암은 다양한 신경·혈관·근육이 복잡하게 얽혀 있어 수술 난도가 높다. 수술 후 먹고 말하고 숨 쉬는 주요 기능의 손실을 최소화하는 것도 중요하다. 종양 제거 후 결손 부위가 클 경우, 다른 부위의 조직을 가져와 이식하는 재건 수술이 필요할 수 있는데, 고도의 기술이 필요하다.
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기존 두경부암의 수술법은 예후가 좋지 못한 만큼 광범위하게 절제해야 했다. 수술 후 삼킴장애, 음성장애 같은 후유증이 심하고 외관상 넓은 부위의 흉터와 안면 변형이 동반돼 환자의 수술 후 삶의 만족도가 낮았다. 하지만 로봇수술이 적용되면서 손상을 최소화하고 정밀한 수술이 가능해지면서 두경부암 수술의 한계점이 극복되고 있다.
현재 두경부암에서 로봇수술은 구인두암(편도암·설근부암)에서 가장 활발하게 적용된다. 편도암을 수술할 때 예전엔 대규모의 재건수술이 필요했고, 수술 시간도 길었지만 로봇 수술을 도입한 이후 암은 정밀하게 제거되고 수술·회복 시간이 크게 줄었다.
두경부암 수술 후에는 식사 시 삼킴 곤란으로 인한 폐 흡인이 발생할 수도 있다. 삼킴 훈련과 함께 재활 운동을 병행해야 하는 이유다. 수술 후 소화가 잘되는 부드러운 음식이 좋고, 삼키기 어려울 경우 음식을 잘게 써는 등 조리 방법을 다양하게 한다. 하지만 입을 통한 음식물 섭취가 어려울 경우 코나 위장에 관을 삽입하여 영양을 공급하는 경관급식을 고려할 수 있다. 흡연·음주는 두경부암이 다시 발생하는 원인이므로 금연·절주는 필수다.
박 교수는 "두경부암은 초기 증상이 없는 경우가 많으므로 정기적인 건강검진을 통해 일찍 발견하는 게 중요하다"며 "목 부위에서 혹이 만져지거나 혀·구강의 궤양이 지속하면 반드시 병원을 찾아 진료받아야 한다"고 당부했다.
