[해외직구 배송비의 비밀]③中 우편료 오르면 짝퉁 위축될듯…아마존 등 美전자상거래업자 반사이익
#미국 전자상거래업체 이베이에서 자동차 휠 베어링을 팔던 마이크 드브리스는 수년전 갑자기 판매가 곤두박질쳐 사업을 접었다. 중국회사 때문이었다. 그가 파는 제품은 1개당 5~8달러에 배송비까지 추가해야 했는데 중국회사는 20개짜리 휠 베어링을 9.99달러에 파는 것도 모자라 무료배송을 내걸었다.
도널드 트럼프 미 대통령이 지난 17일 중국을 상대로 '우편전쟁'을 선포한 것도 중국이 UN산하기구인 만국우편엽합(UPU)의 값싼 우편요금을 이용해 미국에 막대한 손실을 끼치고 있다는 판단 때문이다. 미국 소비자들 입장에선 2kg이 안 되는 물건을 살 때 중국에서 구입하는 게 더 싸게 먹힌다. 미 우정공사(USPS)는 2015년 보고서를 내고 이 같은 불공평한 UPU 협정 때문에 지난해에만 1억7000만달러(약 1925억원)의 손실이 발생했다고 밝혔다.
실제 미국이 UPU에서 탈퇴하고 우편전쟁이 현실화하면 전 세계 전자상거래 업계에도 상당한 변화가 일어날 것으로 보인다.
우선 미국을 이탈했던 전자상거래업체들의 귀환이 예상된다. 미 시사잡지 애틀랜틱은 2011년부터 드브리스 같은 영세 사업자들이 중국 무료배송 공세를 못 이겨 사업을 접거나, 미국을 떠나 거점을 중국으로 옮기는 사례가 급증했다고 보도했다. 그러면서 미국이 원하는 대로 중국에 대한 우편요금 인상이 실행되면 이들이 다시 돌아올 것으로 보인다고 예상했다. 트럼프 대통령이 바라는 바이다.
아마존 같은 대형 업체들도 수혜를 입을 것으로 보인다. 파이낸셜타임스(FT)는 중국업체들이 저렴한 제조원가와 정부의 지원, 거기에 UPU의 저렴한 요금 혜택까지 받으면서 전 세계 전자상거래 경쟁에서 이점을 누렸다고 평가했다. 그러면서 그동안 미국업체들이 중국업체들과 힘겨운 가격경쟁을 펼쳤는데 이런 부담이 크게 완화될 것으로 예상했다.
아마존의 입점업체 담당자인 크리스 맥케이브도 "미국의 아마존 입점 판매자들은 중국과의 경쟁 때문에 더 이상 몇 센트 단위까지 신경 쓰지 않아도 된다"고 말했다.
게다가 저렴한 배송료는 중국산 ‘짝퉁’ 제품이 전 세계로 수출되는데 톡톡한 역할을 했다. 아마존 등 미국 이커머스 업체들은 알리바바 같은 업체와의 배송료 경쟁이 수월해질 뿐 아니라 중국산 짝퉁을 판매하는 불량업자도 자연스레 정리하는 효과를 얻을 것으로 보고 있다.
반면 중국 입점업체들이 많은 이베이에는 일장일단이 있다. 이베이 매출의 상당부분은 수만 개에 달하는 중국 업체들이 차지하고 있는데 이들이 경쟁에서 밀려나면 매출 감소가 불가피하다. 월스트리트저널(WSJ)은 중국을 비롯해 홍콩, 싱가포르 업체들이 알리익스프레스, 이베이, 아마존 등을 통해 미국 소비자들에게 배송비 단돈 몇 달러로 물건을 판매하고 있다면서 특히 이베이에 중국 업체들이 집중돼 있다고 전했다.
이베이 CEO(최고경영자) 데빈 웨닉도 지난 2월 "사람들이 잘 모르는 사실은 우리가 중국에서 미국으로 물건을 보내는 '제1 수출자'라는 것"이라면서 "우리는 중국에서 전 세계로 수출되는 수십억 달러의 사업을 만들고 있다"고 말했다. 이베이측은 미국의 UPU 탈퇴 소식이 전해진 이후 언론의 질문에 답변을 거부했다.
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미국의 UPU 탈퇴는 EU(유럽연합) 등 우편전쟁이 전 세계적으로 확산될 수 있다는 시각도 있다. 피터 여 유엔재단 부소장은 "미국이 자체적인 요금을 매기기 시작하면 다른 국가들도 따라갈 수밖에 없다"이라며 "그렇게 되면 미국 회사들도 결국 해외에 물건을 보낼 때 더 많은 금액을 내야 한다"고 말했다.