中 1위 배터리 CATL과 제휴… 中 출시 전기차에 우선 탑재 예정
일본 토요타자동차가 자사 전기자동차에 중국 배터리를 쓰기로 했다. 중국 시장에서 출시하는 전기차에 우선 탑재한다. 세계 최대 규모로 성장한 중국 전기차 시장을 공략하는 한편 급증하는 배터리 수요에 맞춰 안정적인 조달처 갖추려는 목적으로 보인다.
니혼게이자이신문은 7일 "토요타가 세계 최대 전기차 배터리 업체인 중국의 CATL과 제휴한다"면서 "이를 통해 세계 판매의 절반가량을 전기차로 채우려는 계획을 기존 2030년에서 2025년으로 5년 앞당길 수 있을 것"이라고 전했다. 토요타는 원래 2030년까지 세계 판매의 절반 수준인 550만대 정도를 하이브리드차와 순수 전기차, 수소전기차로 채우는 것을 목표로 제시했었다.
두 회사는 이날 '전략적 협력관계' 양해각서에 서명하고 구체적인 협력 방안에 대한 검토를 시작했다. 토요타가 내년부터 중국에서 판매하는 전기차에 CATL의 리튬이온 배터리를 사용하는 방안이 포함됐으며 이밖에 배터리 품질 향상, 규격 표준화, 배터리 재활용 등에서도 협력하기로 했다.
토요타가 CATL과 협력하기로 한 이유 중 하나는 중국 정부의 자국 배터리 우대 정책이다. 중국은 외국업체 배터리를 탑재한 전기차를 보조금 지급 대상에서 제외하는 방식으로 자국 배터리 업체를 지원하고 있다. 앞서 현대차도 올해 중국에서 출시 예정인 전기차 코나 일렉트릭에 LG화학 배터리 대신 CATL 제품을 쓰기로 했다.
또한 전기차 시장이 급팽창하면서 안정적인 배터리 조달처 확보가 중요진 것도 이유다. 토요타는 일본 파나소닉과 합작으로 내년 배터리 자회사를 설립할 예정이지만 늘어나는 배터리 수요를 모두 맞추기는 어려운 상황이다. 배터리는 전기차의 핵심 부품으로 현재 전기차 가격의 30% 정도를 차지한다. 항속거리 등 전기차 성능 향상을 위해서도 배터리 개발은 필수다.
토요타는 원래 전기차보다 하이브리드차와 수소전기차 개발에 주력했으나, 최근 전기차 개발에 적극 뛰어들고 있다. 전날에는 일본 스바루와 내년 상반기를 목표로 전기SUV(스포츠유틸리티차)를 공동으로 개발하겠다고 발표했다. 또 중국 광저우 공장의 전기차 생산 능력을 2022년까지 연 40만대 규모로 키울 예정이다.
중국 정부의 지원에 힘입어 CATL은 세계 1위 업체로 올라섰으며 혼다, 닛산 등 다른 일본 자동차 회사와도 배터리 개발 등에서 협력하고 있다. 독일의 BMW, 폭스바겐 등도 CATL의 고객이다. 니혼게이자이는 "중국 정부가 완성차 업체에 일정 비중 이상 전기차 생산을 강제하면서 중국은 세계 최대 전기차 시장이 됐다"면서 "중국 배터리 회사의 경쟁력도 매우 높아질 전망"이라고 전했다.