내년 AI 프로세서 예산 18조원 책정,
"H200 칩 2만개 시험주문…개당 2만달러"
중국 동영상 플랫폼 틱톡의 모기업인 바이트댄스가 내년 AI(인공지능)에 대한 투자 규모를 대폭 확대할 예정이다. 특히 중국 당국이 사용을 제한할 수 있다는 불확실성 속에도 엔비디아의 AI 칩 'H200' 대량 구매를 계획하고 시험 주문량도 결정한 것으로 알려졌다.
23일 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 소식통을 인용해 중국 바이트댄스가 AI 분야에 1600억위안(약 33조8224억원)을 지출하는 예비 계획을 수립했다고 보도했다. 이는 올해 바이트댄스의 AI 인프라 투자액 1500억위안을 웃도는 수준으로 전체 투자액의 절반 가량이 AI 모델과 애플리케이션 개발을 위한 반도체 구매에 사용될 것이라고 소식통들은 전했다.
FT는 "바이트댄스의 이런 투자 계획은 최근 중국 주요 기술 기업들이 미국 경쟁사들과의 격차를 좁히기 위해 (AI 관련) 투자 속도를 높이는 상황에서 나왔다"고 전했다. 바이트댄스는 중국 최대 AI 인프라 구축 기업 중 하나로, 해당 분야에서 글로벌 리더가 되겠다는 야심을 품고 있다. 하지만 투자 규모는 미국 빅테크(기술 대기업)와 비교하면 크게 뒤처진다. 마이크로소프트(MS), 알파벳(구글 모기업), 아마존, 메타플랫폼 등은 AI 모델 개발 및 운영 등에 필요한 데이터센터 구축에 3000억달러(약 445조2000억원) 이상 투자했다.
소식통에 따르면 바이트댄스는 반도체 칩 구매 등 AI 프로세서 관련 예산을 850억위안(17조9600억원)으로 책정했다. 한 소식통은 "중국 당국이 자국 기업의 기술 자립을 위해 엔비디아 칩 사용을 제한할 것이라는 불확실성에도 바이트댄스를 비롯한 중국 기술기업들은 이미 엔비디아의 H200 칩을 대량 구매하고 싶다는 의사를 밝혀왔다"며 "바이트댄스는 시험 주문으로 H200 칩 2만개를 구매할 계획이고, 칩 가격은 개당 약 2만달러가 될 전망"이라고 말했다. 이어 "중국 당국의 규제 없이 H200 칩 추가 구매가 가능해지면 바이트댄스의 내년 AI 투자 규모는 더 늘어날 것"이라고 덧붙였다.
엔비디아의 AI용 그래픽처리장치(GPU)인 H200은 최신 AI 칩 '블랙웰'보다는 성능이 낮지만, 미국이 현재 중국 수출을 승인한 H20보다는 성능이 뛰어나다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 초 엔비디아의 H200 칩을 '중국 내 승인된 고객'에게 판매하는 것을 허용했다. 하지만 미국 의회와 중국 당국의 반대로 H200 칩 대중 판매는 여전히 제약받을 가능성이 있다고 FT는 짚었다. 미국 정치권 내 대중 강경파들은 엔비디아 H200 칩의 대중 수출로 미국의 AI 우위가 약화하고, 국가안보를 위협할 수 있다며 반대한다. 중국 당국은 자국의 '반도체 굴기'가 지연될 것을 우려해 엔비디아 칩 수입 허용을 주저하고 있다.
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한편 엔비디아는 내년 2월 중국 춘제(음력설) 전에 H200 칩의 대중국 판매를 시작할 것으로 알려졌다. 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 "엔비디아는 기존 재고로 (중국 고객사의) 초기 주문을 처리할 계획이고, 출하량은 5000~1만개의 칩 모듈(H200 AI 칩 약 4만~8만개)이 될 것으로 예상된다"고 전했다. 이어 엔비디아가 중국 고객사에 H200 칩의 신규 생산 능력 확충 계획을 알렸고, 관련 신규 주문은 내년 2분기부터 받을 예정이라고 덧붙였다. 다만 중국 당국이 아직 H200 수입을 승인하지 않아 당국의 결정에 따라 관련 일정이 변경될 수 있다고 소식통은 부연했다.
