[기자수첩]폭스바겐 문제가 수입차업계 관행이라고?

"관행이요, 확인해보니 그럴 수 없던데요?" 최근 아우디폭스바겐 코리아가 서류 조작 등을 이유로 인증취소, 판매정지를 당한 것에 대해 수입차 업계의 관행이라는 목소리가 나오자 이를 들은 모 수입차 업체 임원의 말이다.

지난해 배출가스 조작 사건부터 최근의 판매정지 사태까지 일련의 논란을 수입차업계 공동의 관행으로 묶는다면 아우디폭스바겐 코리아가 저지른 행태는 운 나쁘게 걸린 공통의 잘못일 뿐이다. 그러나 동종업계 종사자들은 단칼에 그럴 수 없다고 자신했다.

아무리 관행이라고 양보해 보더라도 득 볼 게 없어 관행으로 유지될 수 없다는 이유였다. 차를 쉽게 많이 파는 것이 수입차 사업의 전부는 아니기 때문이다.

그간 국내 수입차 시장은 △2011년 10만5037대 △2012년 13만858대 △2013년 15만6497대 △2014년 19만6359대 △2015년 24만3900대 등으로 폭발적인 판매증가세를 보이며 성장했다.

'물 들어올 때 노 젓는다'는 말처럼 국내 수입차업체들은 그동안 판매량 끌어올리기에 전사적 노력을 집중해왔다.

대개의 수입차업체가 개별소비세 인하 등의 호재에 더해 자체적 판촉 정책을 강화하거나 고객행사 등 접점을 늘리며 고객들을 끌어당기고자 했다. 서비스 네트워크 확장을 위한 고민도 병행됐다.

그런데 이런 상황에서 폭스바겐이 저지른 것은 서류 조작이었다. 판촉 정책, 네트워크 확장 등의 노력이 없지는 않았겠지만 가장 쉬운 방법으로 판매를 확대하고자 했다. 판매량만을 우선순위에 둔 결과다.

지난해 하반기 '디젤게이트'가 촉발된 이후 잘못을 미리 바로잡을 기회도 있었으나, 폭스바겐은 대신 업계 평균 이상이자, 이제껏 없던 파격 가격정책을 내세우며 판매량 유지만 고집했다.

이에 죄 없는 기존 고객들만 중고차 가격 급락을 겪었고, 손가락질 받았다. 판매 정지 이후에는 딜러망 축소 가능성과 관련해 서비스센터 네트워크 위축에 대한 우려도 커진다.

한 수입차업계 관계자는 대개의 수입차업체가 무리하게 판매량을 늘리지 못하는 이유에 대해 "팔지 못해서가 아니라 높은 서비스 품질과 고객 신뢰를 유지할 수 없어서"라고 설명했다.

서류 조작 등 불법적 행동이 판매량 증대로 이어질지라도 관행이 될 수 없는 이유다. 관행 아닌 것을 관행이라고 방어하기 전 이미 저지른 일을 서둘러 수습하는 게 시급하다.