편의점 GS25가 올해 9월 초 선보인 중국산 아이스크림 '메롱바'가 500만개 이상 팔리며 큰 인기를 끌고 있는 가운데 유해성 논란이 커지고 있다. 식품의약품안전처(식약처)는 이와 관련해 국내에서 판매되는 제품의 식용색소 적정성 등을 분석할 방침이다.
24일 관련부처에 따르면 식약처는 내년 초 식용 색소류에 대한 '식품 등의 기준 및 규격 재평가' 절차에 착수할 예정이다.
메롱바 아이스크림은 녹아도 액체로 흐르지 않고 젤리 형태를 유지하는 독특한 제형이다. 젤리 형태가 혓바닥처럼 보여 특히 초등학생들 사이에선 한번쯤 먹어봤을 정도로 인기를 끌었다.
하지만 메롱바를 둘러싼 식품 안전성 논란이 터졌다. '타르계 식용 색소'와 '코치닐' 등이 쓰인다는 사실이 알려지면서 소비자들의 불안감이 커지고 있는 상황이다.
메롱바 포장지의 원재료명을 보면 식용색소 황색 제4호·청색 제1호가 사용되었음을 확인할 수 있다. 한국식품안전연구원에 따르면 타르계 색소인 황색 4호는 유럽연합(EU)에서 천식 유발 물질로 간주되며, 청색 1호는 어린이의 활동 과다를 유발할 수 있어 섭취 제한이 권고되고 있다. 미국도 같은 이유로 2027년부터 타르색소 사용을 금지하기로 결정했다.
메롱바는 식약처의 정식 허가를 받아 국내에 판매되고 있다. 식약처는 타르색소(황색 4호, 청색1호 등)는 정해진 기준치 안에서 사용하면 문제 없다고 설명하지만, 지금처럼 소비자들의 불안감이 커질 경우 자세히 살펴볼 방침이다.
식약처 관계자는 "우리나라에서 판매되는 먹거리와 관련해 유해성 논란이 생길 경우 식약처가 관련 제품에 대해 들여다보고 있다"며 "최근 인기를 끌고 있는 제품(메롱바)에 대해서도 식용색소 적정성 등을 살펴볼 것"이라고 말했다.
