실종자 가족, 대통령 담화에 반발 "수색 끝나지도 않았는데…"

19일 박근혜 대통령의 대국민담화와 관련, 세월호 침몰사고 실종자 가족들이 크게 반발했다. 아직 18명 실종자에 대한 수색작업이 끝나지 않은 상황에서 실종자 구조에 대한 언급이 없었던 데다, 섣부른 해경 해체로 수색에 차질을 빚을 수 있다는 이유에서다.

이날 실종자 가족들은 담화가 발표된 오전 9시 이전부터 진도 실내체육관 브라운관에 삼삼오오 모여 대통령 담화를 기다렸다. 이들은 담화 발표가 시작되자 체육과 안과 밖 모니터 3개에 시선을 고정시키고 관심 있게 지켜봤다.

담화문이 발표되는 내내 한 마디 말도 하지 않고 집중하던 가족들은 발표가 끝나자 허탈한 표정으로 자리를 떴다. 몇몇 어머니들은 눈물을 훔쳤고, 아버지들은 담배를 물며 실망감을 표시했다.

이들은 대통령의 '해경 해체' 발언이 수색작업 중인 해경의 사기를 꺾을 것을 염려했다. 한 어머니는 "지금 제일 중요한 게 구조인데 구조 얘기가 빠졌다. 배 속에 있는 아이한테 어떻게 보상을 한다는 거냐"며 "기본이 안 돼 있다"고 혀를 찼다. 그는 "본인이 해경이라고 생각해보면 해경 해체한다는데 일할 생각이 나겠냐. 구조를 하겠냐"며 분노했다.

이 어머니를 포함해 체육관과 팽목항에 있던 실종자 가족 20여명은 담화 발표 후 곧장 진도군청으로 향했다. 이들은 상황실에서 범정부 사고대책본부 관계자들에게 항의의 뜻을 밝힌 후 오후 1시, 긴급 기자회견을 열었다.

실종자 가족들은 기자회견에서 "정부는 실종자 구조라는 대원칙을 외면하지 말라"고 요구했다. 이들은 "현재 18명의 실종자들이 아직도 차가운 배 속에서 구조의 손길을 기다리고 있음에도 불구하고 오늘 대통령 담화에서 실종자 구조에 대한 부분은 언급조차 없었다"며 "대통령 담화를 듣고 말할 수 없는 슬픔 속에 잠겨있다"고 말했다.

또한 정부 조직개편안 및 해경조직을 해체한다는 대통령 담화는 정부의 실종자 구조원칙이 없다는 증거라고 비판했다. 이들은 "담화로 인해 해경은 크게 동요되고 수색에 차질을 줄 것이 명약관화하다"며 "구조현장 인원이 빠지거나 변동돼서는 안 되며 해경은 끝까지 구조현장에 머물며 수색에 차질이 없도록 해야 한다"고 강조했다.

가족들은 "마지막 1명까지 모두 찾아 가족의 품으로 돌아가게 하는 것이 실종자 가족들의 간절한 소망이다. 국민 여러분 저희 실종자 가족들을 도와주시고, 팽목항에 함께 해달라"고 호소했다.

30분 후인 오후 1시30분 김석균 해양경찰청장은 같은 자리에서 브리핑을 갖고 즉각 사태 수습에 나섰다. 김 청장은 "해양경찰 전 직원은 국민들과 대통령님의 뜻을 겸허히 수용한다"며 "약속드린 대로 마지막 실종자를 찾는 순간까지 총력을 다하겠다"고 밝혔다.

이어 "해경은 민간잠수사 보완 인력도 계속 확보하고 현장 잠수사들의 건강과 안전을 위한 조치에 소홀함이 없도록 해 수색에 작은 차질도 없도록 하겠다"고 강조했다.

김 청장은 정부조직 개편안 및 해경조직 해체에도 현장의 구조·수색 진행에는 변함이 없을 것이라고 거듭 강조했다. 그는 "조직원들이 심적으로 변화 있을 수 있겠지만 제가 앞장서 독려해 직분을 끝까지 마치겠다"고 말했다.

그러나 실종자 가족들은 "실종자 가족과 바다 속 아이들도 국민인데 이에 대한 언급이 빠진 대통령 담화가 국민을 위한 것인지 의문"이라며 "단순히 '구조하겠다'고 말만 말고 정확한 보완책을 서면으로 달라"고 거듭 요구했다.

세월호 사고 희생자·실종자·생존자 가족대책위원회는 이날 오후 4시 안산에서 진도로 출발해 실종자 가족들과의 회의를 거쳐 오는 20일 기자회견을 열고 공식 입장을 발표한다는 방침이다.