[이·팔 전쟁] "자위권은 인정하지만…",
설리번 "하마스, 민간인을 방패로 쓴다"…
미국·이집트, 가자 지원 대폭 확대 합의
이스라엘이 팔레스타인 무장 정파 하마스를 겨냥한 가자지구 지상 공격을 지속적으로 강화하는 가운데, 조 바이든 미국 대통령이 벤야민 네타냐후 이스라엘 총리에게 "자위권은 인정하지만 국제인권법을 준수해달라"고 말했다. 바이든 대통령은 압델 파타 엘 시시 이집트 대통령에게도 전화를 걸어 가자에 대한 인도적 지원을 늘리기로 합의했다.
29일(각 현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 네타냐후 총리에게 전화를 걸어 "이스라엘은 자국민을 테러로부터 보호할 권리가 있다"면서도 "(자위권 행사는) 민간인 보호를 우선하는 국제인권법에 따라 이뤄져야 한다"고 말했다. 또 바이든 대통령은 "가자 지구 민간인들을 위한 인도적 지원 물량을 즉시 늘려야 한다"고 강조했다.
그러나 그간 이스라엘이 가자지구를 가차없이 공습한 점, 가자지구 내에서 하마스와 민간인을 구분하기는 매우 어렵다는 점을 감안하면 민간인 피해는 당분간 계속될 전망이다. 이스라엘을 제외하면 가자와 유일하게 국경을 맞대고 있는 이집트는 이스라엘이 구호물품 전달 차량까지 무차별 폭격하려 한다면서 인도적 지원을 주저했던 바 있다.
또 중동 매체 알자지라에 따르면 하마스는 가자지구 지하에 방대한 규모의 지하 터널을 갖고 있으며, 땅굴 출입구는 민가와 시설물로 숨겨져 있다. 가자 내 이스라엘 지상군의 터널 공격 시 민간인 피해가 예상되는 대목이다. 이에 더해 제이크 설리번 백악관 국가안전보장회의 보좌관은 이날 CBS 라디오에 출연해 "하마스는 민간인들 사이에 숨어있다. 민간인들을 방패로 쓰고 있는 것"이라며 "그럼에도 이스라엘 군이 테러리스트와 민간인을 구별해가며 작전해야 한다는 점에는 변함이 없으나 이스라엘 군의 부담이 가중되고 있는 것도 사실"이라고 했다.
하마스가 통치하고 있는 가자 지구 보건당국에 따르면 이스라엘 측 공습으로 민간인 8000명 이상이 사망했다고 한다. 하마스 측은 "사망자 대부분이 여자와 아이들"이라고 주장했다. 바이든 대통령은 이 수치를 그대로 믿기 어렵다는 의견을 밝힌 바 있다. 가디언에 따르면 지난 27일 하마스 측에서 이스라엘 공습으로 어린이 2913명을 포함해 총 7028명이 사망했다고 발표하자 바이든 대통령은 "사실대로 발표하고 있는지 모르겠다"고 말했다.
로이터통신에서 예루살렘 지부장을 맡았던 루크 베이커도 "민간인 피해가 있었다는 점을 부정하지는 않으나 하마스가 민간인 사망자를 최대한 부풀리려 한다"고 엑스(옛 트위터)에 밝혔다.
하마스 측 사망자 집계를 의심하는 것은 이스라엘의 노림수라는 지적도 있다. 이스라엘이 가자 지구 민간인 피해를 숨기기 위해 하마스 측 통계에 대한 불신을 조장하고 있다는 것. 인권단체 휴먼 라이츠 워치 소속 오마르 샤키르는 가디언 인터뷰에서 "우리는 30년간 가자 지구 내 인권 상황을 주시해왔다. 공습이 있을 때마다 독자적인 조사를 벌인 결과 실제 피해수치는 가자 지구 보건당국 측이 발표한 것과 큰 차이가 없었다"며 "통계는 믿을 만하다"고 했다.
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한편 알자지라 등을 종합하면 가자 지구는 식량과 식수, 전력 부족으로 아비규환 상태다. 가디언은 "가자 지구 주민 수천명이 절박함에 못이겨 음식을 찾으러 유엔 창고를 덮쳤다"며 "질서가 무너지고 있다"고 전했다. 가디언 보도에 따르면 가자 지구 주민들이 이날부터 유엔 창고 4곳에 몰려들어 밀과 밀가루, 위생용품 등 구호물품을 무단으로 가져갔다고 한다.
유엔 소속 가자지구 구호책임자 토마스 화이트는 "포위공격 3주 만에 질서가 무너지고 있다는 징후가 포착돼 매우 우려스럽다"며 "주민들이 기초적인 생존을 위해 요구하는 물품만 해도 상당한 반면 구호물자 보급은 빈약하고 일정하지도 않다"고 했다.
이에 바이든 대통령은 엘시시 대통령에게 전화를 걸어 가자 지구에 대한 인도적 지원을 확대하는 데 합의했다. 백악관은 29일 보도자료에서 "양국 지도자들은 금일부터 가자 지구에 지급되는 보급품 물량을 대폭 확대하기로 했다"고 전했다. 또 바이든 대통령은 이번 가자 지구 전쟁이 다른 중동 국가까지 확대되지 않도록 노력하고 있다는 점을 강조했다고 한다. 이스라엘 방위군(IDF) 측은 29일 밤 회견에서 가자지구 북부 주민의 남부 이동 요청에 대해 "긴급한 요청이라는 점을 강조한다"고 말했다.
