미국 Z세대가 가톨릭에 몰려드는 까닭 [PADO]

[편집자주] 인간이 물질적 소비와 자유분방함만을 추구할 것이라는 믿음은 착각입니다. 인간의 욕망은 그것보다 훨씬 복잡합니다. 워싱턴포스트의 4월 2일자 기사는 미국 젊은이들 사이에서 규율, 의식(儀式)을 중시하는 가톨릭교회가 인기를 얻어가고 있는 현상을 보도했습니다. 이들 젊은이들에게 가톨릭교회는 아름다운 교회당, 멋진 의식, 엄격한 교리와 함께 여자친구와 남자친구를 만들 수 있는 사교의 장을 제공합니다. 그런데, 이 기사에서 사회적 변화를 묘사하는 것으로만 보지 말고 정치적 의미까지도 읽을 수 있을지 모르겠습니다. 무엇보다 가톨릭 신자 인구의 증가입니다. 미국에서 가장 빨리 증가하는 인구는 히스패닉, 라티노입니다. 이들은 대개 가톨릭 교도입니다. 둘째는 인구 300만 명으로 시작한 작은 공화국 미국이 이제는 인구가 100배 이상 증가한 대국이 되었습니다. 인구가 3억이 넘습니다. 과거의 개신교적 세계관으로 3억이 넘는 인구가 사회적 연대를 유지할 수 있는지가 미국 사회가 직면한 과제일 것입니다. 개신교는 개인주의, 개별 국민국가와 가깝습니다. 거대한 국가를 운영하려면 우수하고 효율적인 관료제가 필요한데, 이런 것을 중화제국에서는 신유학으로 무장한 관리들이 맡았고 로마제국과 가톨릭제국에서는 로마법과 신학으로 무장한 관리들이 맡았습니다. 작은 공화국은 '보텀업'으로 논의가 올라가지만, 큰 제국에서는 '톱다운'으로 논의와 지시가 내려옵니다. 그리고는 제국의 관리들은 일반시민들에게 예악(禮樂)의 평온함과 아름다움을 제공합니다. 어쩌면 미국도 공화국적 질서에서 제국적 질서로 이행하려 하는 것일지도 모릅니다. 하버드대 역사학 교수 출신인 니얼 퍼거슨이 말한대로 "미국은 로마공화정 말기에 해당"하는지도 모릅니다. 물론 이런 해석은 지나친 해석일지도 모릅니다. 하지만, 일상생활에서 벌어지는 소소한 변화들이 쌓여 로마공화정을 붕괴시켰고 로마제정을 일으켜세웠습니다. 일상생활의 양적 변화가 쌓여 언젠가는 정치체제의 질적 변화로 이어집니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.