동작경찰서 교통안전계 최덕영 경위
지난달 26일 밤 11시30분 서울 동작구 국립현충원 앞. 40대 남성이 식은땀을 흘린 채 몸을 떨면서 길가에 누워 있었다. 의식이 희미해져 가던 시민을 살린 건 다름 아닌 초코우유. 신고를 받고 출동한 서울 동작경찰서 교통안전계 소속 최덕영 경위(59)는 저혈당 쇼크임을 직감하고 순간적인 기지를 발휘했다. 최 경위가 인근 편의점으로 달려가 사온 초코우유를 사온 덕분에 시민은 10분 후 의식을 회복하고 안전히 귀가할 수 있었다.
최 경위가 쇼크에 빠진 시민을 살릴 수 있었던 건 숙련된 경험 덕분이었다. 지난해 10월 올림픽대로에서 112신고를 접수받고 출동했을 때 비슷한 증상의 환자를 본 적이 있었다. 저혈당 쇼크로 의식을 잃은 뒤 즉시 당분을 보충하면 15분 안에 회복이 가능하지만 오래 방치될 경우 사망에 이를 수도 있다.
최 경위는 "당시 차량 한 대가 가드레일을 들이받고 갓길에 정차해 있었는데, 운전사가 운전석에 앉아 핸들에 엎어져 있었다"며 "의식을 확인하던 도중 저혈당 환자임을 파악하고 인근 편의점으로 가 초코우유를 구입했다"고 말했다.
최 경위는 "의학적 상식이 따로 있었던 건 아니지만 당분 있는 초코우유가 저혈당에 도움이 된다는 건 현장 경험과 뉴스를 통해 알고 있었다"고 했다.
최 경위는 올해로 34년째 경찰관으로 근무하고 있다. 어려움에 부딪힌 시민이라면 누구든 최선을 다해 돕는다는 마음으로 매순간 임한다. 지난해 세차례에 걸친 중국 우한 교민 이송에 모두 자원한 것도 이러한 이유에서다. 정부는 지난해 코로나19 바이러스가 확산되자 전세기로 귀국한 교민들을 세차례에 걸쳐 충북 진천과 충남 아산 격리시설로 이송했다. 그 어느 때보다 코로나19 바이러스에 대한 공포가 큰 시기였다.
최 경위는 "코로나19 발생 초기라 국민적 인식 등이 불안한 상황에서 경찰관으로 의미 있는 일을 해보자는 각오로 지원했다"며 "감염에 대한 큰 두려움은 없었고, 걸리더라도 감기처럼 지나가지 않을까 생각했던 것 같다"고 했다.
힘든 점도 없진 않았다. 당시 우한 교민 이송에 대한 국민적 반감 정서가 있었고, 자리를 비우는 동안 일선에서 함께 근무하는 동료들이 빈자리를 채워줘야 했다. 1차 때는 행여 가족들이 안전을 걱정할까 알리지 않고 '몰래 자원'을 하기도 했다.
최 경위는 "돌아보면 4주간 격리시설에서 생활하면서 가족과 떨어져 있었던 게 가장 힘들었던 것 같고 미안한 마음도 들었다"며 "차 안이 밀폐된 공간이다 보니 방호복, 고글, 마스크 등을 착용한 채 2시간가량 운전을 해야 했던 부분도 고충이라면 고충"이라고 했다.
이송을 마친 뒤 밀려온 뿌듯함과는 비교할 수 없었다. 최 경위는 "국가적으로 어려운 시기에 의미 있는 일을 할 수 있게 돼 되레 감사한 마음이었다"고 했다.
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다양한 사건을 경험했지만 최 경위에게 가장 기억에 남는 일은 3년 전 치매를 앓고 있던 80대 할머니를 가족께 인계한 것이라고 한다. 최 경위는 "비가 내리던 야간에 순찰을 돌던 도중 올림픽대로 갓길에 할머니께서 위험하게 걷고 있었다"며 "순찰차로 모신 다음 주머니 속 휴대전화에 저장된 보호자 연락처를 확인해 귀가시켜드렸다"고 했다.
이어 "알고 보니 집을 나가신지 3일 정도 되셨던 상황"이라며 "가족들께서 애타게 찾고 있으셨다는 말에 시골에 계신 어머니도 생각나고 뭉클했다"고 말했다.
최 경위는 지난 40여 년 간 205회 헌혈에 동참한 헌혈왕이다. 지난해 동작경찰서 '칭찬합시다' 게시판엔 이와 관련한 글이 올라오기도 했다. 노량진역 헌혈센터에 근무하고 있는 간호사라고 자신을 밝힌 글쓴이는 "2주마다 예약을 해주시고 꾸준히 헌혈에 참여해주셔서 감사함을 느끼고 있다"며 "기념품도 받지 않으시고 어려운 이웃 돕는데 기부해주신다"고 했다.
내년 정년퇴임을 앞두고 있는 최 경위는 퇴직 후 고향에 내려갈 계획이다. 최 경위는 "헌혈에 꾸준히 참여하고 봉사하고 싶다"며 "그때까지 일선 현장에서 최선을 다하겠다"고 했다.
