미국과 중국 간 갈등에 동남아시아국가연합(아세안·ASEAN)이 양쪽에서 구애를 받고 있다. 조 바이든 미 대통령이 지난달 아세안과의 협력에 투자하겠다고 하자 시진핑 중국 국가주석도 '180조원'짜리 돈 보따리를 들고 나왔다.
시 주석은 22일 중국-아세안 관계 30주년을 기념하는 화상 정상회담에 직접 참석해 "대국이 소국을 괴롭히는 일을 하지 않을 것"이라며 구애에 나섰다. 보통 총리가 참석하는 자리에 이례적으로 등장했다. 이는 미중 갈등이 심화하자 아세안을 우군화하기 위한 행보로 보인다.
이날 시 주석은 향후 5년간 아세안으로부터 1500억 달러(178조 원)어치의 농수산물 수입을 약속했다. 그는 "중국은 과거 아세안의 좋은 이웃이자 친구, 파트너였고, 지금도 그러하며 앞으로도 그럴 것"이라면서 "중국과 아세안의 관계를 '전략동반자' 관계에서 '포괄적 전략동반자' 관계로 격상한다"고 선언했다.
시 주석은 미국을 겨냥해 "진짜 다자주의를 실행해야 하며 협상을 통해 국제적 지역적 현안을 해결해야 한다"며 "중국은 패권주의와 강권정치를 단호히 반대하고 아세안에서 패권을 추구하지 않을 것"이라고 했다. 또 시 "중국은 역내 평화와 안정, 발전을 도울 것"이라면서 "아세안과 함께 '간섭'을 배격하기 위해 노력할 것"이라고 강조했다.
시 주석은 이에 더불어 3년간 아세안 경제 회복을 위해 15억 달러를 지원하고, 1억5000회분에 달하는 코로나19 백신 및 500만 달러의 백신기금을 지원할 방침이다. 1000가지 과학기술을 아세안에 이전하고, 앞으로 5년간 아세안 청년 과학자 300명을 중국으로 초청키로 했다.
시 주석이 아세안 국가들에 적극적으로 다가가는 것은 중국 포위망을 조여 오는 미국을 견제하기 위해서다.
지난 9월 미국과 영국, 호주는 안보 동맹 '오커스(AUKUS)'를 출범시켰다. 중국을 겨냥한 안보 협력체로, 아태 지역에 속하는 호주는 오커스를 통해 핵추진 잠수함 기술을 이전받기로 했다. 중국은 오커스 출범에 "구시대적 냉전 사고"라며 즉각 반발했고 , 이후 남중국해 등 자국과 갈등을 빚어온 국가들과의 긴장을 해소하기 위해 움직이고 있다.
지난달 26일에는 바이든 대통령이 아세안 정상회의에 참석해 "아세안은 우리 공동의 지역 안보와 번영, 회복 유지의 린치핀(핵심)"이라고 못 박았다. 그는 "우리는 다양한 문제에 관한 협력을 증진하기 위해 도합 1억 달러 이상의 새로운 프로그램과 이니셔티브에 착수할 것"이라고 밝혔다. 보건과 기후, 경제 등 분야 협력 강화를 위해 투자한다는 방침이다.
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이날 바이든 대통령은 "아세안이 인도·태평양 지역적 구성의 중심"이라며 "미국은 아세안의 중심적 역할에 헌신하겠다"고 덧붙이기도 했다.
미국을 비롯한 주요7개국(G7)은 다음달 10~12일 영국 리버풀에서 열릴 외교개발장관 회의 때 아세안 회원국도 사상 처음 초대했다. 영국 외무부는 보도자료에서 "국제질서를 개혁하고 수호하려는 국가가 지리적으로 넓게 퍼져있다는 방증"이라며 "인도·태평양 지역을 중시하는 영국의 자세를 나타내는 것"이라고 말했다. 아세안 초청은 중국 견제 의도로 해석된다.