한국 제조업 근로자의 연 임금총액이 일본보다 27.8% 대만보다 25.9% 높은 것으로 조사됐다. 글로벌 시장에서 자동차·전자·반도체 등 핵심 산업을 두고 경쟁하는 국가들과의 인건비 격차가 커지면서 국내 제조업의 비용 부담이 구조적으로 높아지고 있다는 지적이다.
23일 한국경영자총협회의 '한·일·대만 임금 현황 국제비교와 시사점' 보고서에 따르면 2024년 기준 한국 제조업 상용근로자의 연 임금총액은 6만7491달러로 일본 5만2802달러보다 27.8% 높았다. 2011년에는 한국 제조업 임금(3만6897달러)이 일본(3만9114달러)보다 낮았지만 이후 추월한 뒤 격차가 확대됐다.
한국 상용근로자의 연 임금총액은 6만5267달러로 일본 5만2782달러보다 23.7% 높았다. 2011년에는 한국 3만9702달러 일본 3만9329달러로 거의 비슷한 수준이었지만 이후 13년간 한국 임금은 64.4% 인상됐지만 일본은 34.2% 상승에 그치며 격차가 확대됐다.
기업 규모별로 보면 대기업 부문에서 격차가 컸다. 한국 대기업 임금은 9만6258달러로 일본보다 58.9% 높았고 중소기업도 21.9% 높은 수준으로 나타났다.
대만과의 비교에서도 비슷한 양상이다. 한국 임금근로자의 연 임금총액은 6만2305달러로 대만 5만3605달러보다 16.2% 높았다. 2011년에는 격차가 5.1%에 불과했지만 이후 한국 임금 상승률이 더 높아지면서 차이가 확대됐다. 제조업의 경우 한국은 7만2623달러 대만은 5만7664달러로 격차가 25.9%에 달했다.
물가를 고려하지 않는 경우 한국 임금이 대만보다 57.5% 높고 제조업에서는 70.7% 높다. 임금은 한국이 더 높지만 1인당 GDP는 올해 대만이 한국을 앞설 전망이 나오면서 생산성 제고 없이 임금만 빠르게 상승하는 구조에 대한 우려가 나온다.
하상우 경총 경제조사본부장은 "한국과 주요 경쟁국인 일본·대만과의 임금수준 격차가 확대되고 있다"며 "생산성이 뒷받침되지 않는 고임금 구조는 지속 가능하지 않은 만큼 생산성 제고와 직무·성과 중심 임금체계로의 전환이 시급하다"고 밝혔다. 이어 "이미 우리 기업의 인건비 압박이 상당한 상황에서 법적 정년 연장같이 이중구조를 심화시키고 청년 고용 악화를 초래할 수 있는 정책들은 보다 신중할 필요가 있다"고 강조했다.
